O que é?
É o mais
comum dos álcoois e caracteriza-se por ser um composto orgânico, obtido através
da fermentação de substâncias amiláceas ou açucaradas, como a sacarose
existente no caldo-de-cana, e também mediante a processos sintéticos. É um
líquido incolor, volátil, inflamável, solúvel em água, com cheiro e sabor
característicos. Segundo algumas pesquisas, pode ser produzido através de biomassa (resíduos agrícolas e florestais).
A cultura da
cana-de-açúcar parece ter tido origem na Nova Guiné, onde através de migrações
antigas, expandiu-se para as Ilhas Solomon, Novas Hébridas e Nova Caledônia,
Indonésia, Filipinas e Norte da Índia. Mais tarde, Alexandre, o Grande, levou-a
para a Europa e depois transportada para o continente Americano.Primeiramente o
álcool etílico foi utilizado para a fabricação de bebidas alcoólicas.
O
álcool etílico é utilizado como combustível desde o nascimento dos automóveis,
na tentativa de adaptar os motores recém inventados para a utilização do
etanol. Desde então e até nos dias de hoje, o uso do etanol em veículos
automotores tem sido um considerável avanço.
Existem
diversas utilizações para o álcool etílico como: produção de bebidas
alcoólicas, aplicações na indústria química e farmacêutica, combustível
veicular e a produção de energia elétrica.
Como combustível para automóveis, o álcool tem a vantagem de ser uma fonte de
energia renovável e menos poluidora que os derivados do petróleo, o que
possibilitou o desenvolvimento de uma tecnologia 100% nacional, o PROÁLCOOL.
O Proálcool é um programa nacional de substituição de petróleo por energia
renovável. O álcool é também menos inflamável, menos tóxico que a gasolina e o
diesel.
Existem
problemas que precisam ser resolvidos para que o álcool torne-se realmente uma
alternativa sócio e ambientalmente sustentável. Problemas esses, gerados pela
monocultura da cana-de-açúcar, pela condição social e trabalhista da mão de
obra empregada, pelo primitivo processo de colheita que obriga a queima da
cana, entre outros.
- A queima da palha do canavial
visa facilitar e baratear o corte manual, fazendo com que a produtividade
do trabalho do cortador aumente de 2 para 5 toneladas por dia. Os custos
do carregamento e transporte também são reduzidos e aumenta a eficiência
das moendas que não precisam interromper seu funcionamento para limpeza da
palha. Por outro lado, essa prática, empregada em aproximadamente 3,5
milhões de hectares, tem conseqüências desastrosas para o ambiente.
- Vários estudos afirmam que a
queima libera gás carbônico, ozônio, gases de nitrogênio e de enxofre
(responsáveis pelas chuvas ácidas), liberam também a indesejada fuligem da
palha queimada (que contém substâncias cancerígenas) e provocam perdas
significativas de nutrientes para as plantas e facilitam o aparecimento de
ervas daninhas e a erosão, devido à redução da proteção do solo. As
internações por problemas respiratórios, intoxicações e asfixias aumentam
consideravelmente durante a "safra" da fuligem.
- Há problemas também nos
efluentes do processo industrial da cana-de-açúcar, os quais devem ser
tratados e se possível reaproveitados na forma de fertilizantes. Sem o
devido tratamento os efluentes lançados nos rios comprometem a
sobrevivência de diversos seres aquáticos e até mesmo os terrestres
(através da mortandade de peixes, alimentação básica da classe mais baixa
da população), quando usados como fertilizantes os efluentes não tratados
contaminam os lençóis freáticos e afetam os seres terrestres.
Perspectivas
Futuras
Com o
incentivo da utilização do álcool combustível e outros, ocorre uma grande
movimentação na agroindústria canavieria, que é um importante setor, gerador de
milhares de empregos diretos e indiretos.
Nos
EUA, a mistura etanol-gasolina corresponde a 8% do mercado de combustível,
enquanto que no Brasil, 43% dos automóveis são movidos à álcool.
O nome álcool
vem do árabe al-kohul, os álcoois são substâncias
orgânicas oxigenadas caracterizadas pela presença na molécula
do grupo hidroxila ( -OH ) ligado a um carbono saturado
(que Tipos só faz ligações simples)
O etanol ou álcool etílico é o tipo de álcool mais comum. Está contido nas bebidas alcoólicas, é usado para limpeza doméstica e também é combustível para automóveis. A fórmula do etanol é: CH3CH2OH.
- O metanol ou álcool metílico é um álcool que não deve ser
ingerido, pois é extremamente tóxico para o fígado. A
fórmula do metanol é CH3OH.
- O anidro é um
álcool com até 1% de água, e pode ser adicionado à gasolina
para aumento da octanagem
- O álcool bornílico é obtido
ligado com o hidroterpendio que corresponde a cânfora.
- O álcool desnaturado é uma composição com o metileno.
- O álcool natural é obtido pela fermentação e destilação de produtos agrícolas.
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